عاش هنري ستيل أولكوت (1832-1907) النصف الأول من حياته بالطريقة التي كان من المتوقع أن يعيش بها رجل محترم في القرن التاسع عشر في أمريكا. شغل منصب ضابط الاتحاد في الحرب الأهلية الأمريكية ثم بنى ممارسة قانونية ناجحة. وفي النصف الثاني من حياته ، سافر إلى آسيا لتعزيز وإحياء البوذية.
إن حياة هنري ستيل أولكوت غير المرجح تذكرها في سريلانكا بشكل أفضل من أمريكا الأصلية. البوذيون السنهاليون يضيئون الشموع في ذاكرته كل عام في ذكرى وفاته. رهبان يقدمون الزهور إلى تمثاله الذهبي في كولومبو. ظهرت صورته على طوابع بريد سريلانكا. يتنافس طلاب الكليات البوذية في سريلانكا في بطولة هنري ستيل أولكوت التذكارية للكريكيت السنوية.
بالضبط كيف أصبح محامي التأمين من نيو جيرسي البوذي الأبيض الشهير سيلان ، كما قد تتخيل ، قصة رائعة.
أولكوت في وقت مبكر (التقليدية) الحياة
ولد هنري أولكوت في أورانج ، نيو جيرسي ، في عام 1832 ، لعائلة تنحدر من البوريتانيين. كان والد هنري رجل أعمال ، وكان أولكوتس مشيخيين متدينين.
بعد التحاقه بكلية مدينة نيويورك ، التحق هنري أولكوت بجامعة كولومبيا. تسبب فشل عمل والده في الانسحاب من كولومبيا دون تخرج. ذهب للعيش مع الأقارب في ولاية أوهايو وتطوير مصلحة في الزراعة.
عاد إلى نيويورك ودرس الزراعة ، وأسس مدرسة زراعية ، وكتب كتابًا تم قبوله جيدًا عن أنواع زراعة قصب السكر الصيني والإفريقي. في عام 1858 أصبح مراسل الزراعة لصحيفة نيويورك تريبيون . في عام 1860 ، تزوج من ابنة رئيس كنيسة الثالوث الأسقفية في نيو روشيل ، نيويورك.
في بداية الحرب الأهلية جند في سلك الإشارة. بعد بعض الخبرة في ميدان المعركة ، تم تعيينه كمفوض خاص لوزارة الحرب ، للتحقيق في الفساد في مكاتب التجنيد (حشد). تمت ترقيته إلى رتبة عقيد وتم تعيينه في وزارة البحرية ، حيث مكنته سمعته من الصدق والاجتهاد من تعيينه في اللجنة الخاصة التي حققت في اغتيال الرئيس أبراهام لنكولن.
ترك الجيش في عام 1865 وعاد إلى نيويورك لدراسة القانون. تم قبوله في نقابة المحامين في عام 1868 وتمتع بممارسة ناجحة متخصصة في قانون التأمين والإيرادات والجمارك.
إلى هذه النقطة من حياته ، كان هنري ستيل أولكوت هو النموذج الذي كان من المفترض أن يكون عليه رجل نبيل من العصر الفيكتوري. لكن ذلك كان على وشك أن يتغير.
الروحانية والسيدة Blavatsky
منذ أيامه في أوهايو ، كان هنري أولكوت يؤوي مصلحة غير تقليدية - الخوارق. كان مفتونًا بشكل خاص بالروحانية ، أو الاعتقاد بأن الأحياء يمكنها التواصل مع الأموات.
في السنوات التي تلت الحرب الأهلية ، أصبحت الروحانية والوسائط والشموع عاطفة واسعة النطاق ، ربما لأن الكثير من الناس فقدوا الكثير من أحبائهم في الحرب. في جميع أنحاء البلاد ، ولكن بشكل خاص في نيو إنغلاند ، شكل الناس مجتمعات روحانية لاستكشاف العالم خارجًا معًا.
انجذب أولكوت إلى الحركة الروحية ، ربما إلى ذعر زوجته التي طلبت الطلاق. تم منح الطلاق في عام 1874. في نفس العام سافر إلى فيرمونت لزيارة بعض الوسائط المعروفة ، وهناك التقى بروح حرة كاريزمية تدعى هيلينا بيتروفنا بلافيتسكي.
كان هناك القليل من الأمور التقليدية حول حياة أولكوت بعد ذلك.
مدام بلافاتسي (1831-1891) عاش بالفعل حياة المغامرة. مواطنة روسية ، تزوجت في سن المراهقة ثم هربت من زوجها. لمدة 24 سنة أو نحو ذلك ، انتقلت من مكان إلى آخر ، حيث عاشت لفترة في مصر والهند والصين وأماكن أخرى. وزعمت أيضًا أنها عاشت في التبت لمدة ثلاث سنوات ، وقد تكون قد تلقت تعاليم بتقاليد تانترا. لكن بعض المؤرخين يشككون في أن امرأة أوروبية زارت التبت قبل القرن العشرين.
لقد مزج أولكوت وبلافيتسكي مزيجًا من الاستشراق ، المتعالي ، الروحانية ، وفيدانتا - بالإضافة إلى القليل من اللهب من جانب Blavatsky - وسماها الثيوصوفيا. أسس الزوجان Theosophical Society في عام 1875 وبدأ في نشر مجلة Isis Unveiled ، في حين واصل Olcott ممارسته القانونية لدفع الفواتير. في عام 1879 نقلوا مقر الجمعية إلى أديار ، الهند.
لقد تعلم Olcott شيئًا عن البوذية من Blavatsky ، وكان حريصًا على معرفة المزيد. على وجه الخصوص ، أراد أن يعرف تعاليم بوذا الخالصة والأصلية. يشير العلماء اليوم إلى أن أفكار أولكوت حول البوذية "النقية" و "الأصلية" عكست إلى حد كبير روحيته الليبرالية الغربية المتسامحة في القرن التاسع عشر حول الأخوة العالمية و "الاعتماد على الذات رجوليًا" ، لكن مثليته اشتعلت بشكل مشرق.
البوذي الأبيض
في العام التالي سافر Olcott و Blavatsky إلى سريلانكا ، ثم أطلق عليه سيلان. اعتنق السنهالي الزوج بحماس. لقد شعروا بسعادة غامرة عندما ركع الأجنبيان الأبيضان على تمثال كبير لبوذا وتلقيا التعاليم.
منذ القرن السادس عشر كانت سريلانكا محتلة من قبل البرتغاليين ثم الهولنديين ثم البريطانيين. بحلول عام 1880 كان السنهاليون تحت الحكم الاستعماري البريطاني لسنوات عديدة ، وكان البريطانيون يدفعون بقوة نظام تعليم "مسيحي" لأطفال السنهاليين بينما يقوضون المؤسسات البوذية.
ساعد ظهور الغربيين البيض الذين يطلقون على أنفسهم اسمًا بوذيًا في بدء عودة بوذية إلى أن تحولت في العقود القادمة إلى تمرد كامل ضد الحكم الاستعماري وفرض المسيحية قسريًا. إضافة إلى نموها إلى حركة قومية بوذية سنهالية تؤثر على الأمة اليوم. لكن هذا يتقدم على قصة هنري أولكوت ، لذلك دعونا نعود إلى الثمانينات.
أثناء سفره إلى سريلانكا ، شعر هنري أولكوت بالفزع من ولاية البوذية السنهالية ، والتي بدت خرافية ومتخلفة مقارنة برؤيته الرومانسية الليبرالية المتعالية للبوذية. لذلك ، ألقى المنظم من أي وقت مضى ، في إعادة تنظيم البوذية في سري لانكا.
قامت الجمعية الثيوصوفية ببناء العديد من المدارس البوذية ، بعضها كليات مرموقة اليوم. كتب أولكوت التعليم المسيحي البوذي لذلك لا يزال قيد الاستخدام. سافر البلاد لتوزيع مسالك مؤيدة للبوذية ومناهضة للمسيحية. لقد أثار غضبًا من أجل الحقوق المدنية البوذية. لقد أحبه السنهاليين ووصفوه بأنه البوذي الأبيض.
بحلول منتصف الثمانينات من القرن التاسع عشر ، كان أولكوت وبلافيتسكي ينجرفان. استطاعت Blavatsky أن تجذب سحر المؤمنين الروحيين بمزاعمها بالرسائل الغامضة من المهاتمات غير المرئية. لم تكن مهتمة جدًا ببناء مدارس بوذية في سري لانكا. في عام 1885 غادرت الهند متجهة إلى أوروبا ، حيث قضت بقية أيامها في كتابة الكتب الروحانية.
على الرغم من أنه قام ببعض زيارات العودة إلى الولايات المتحدة ، إلا أن أولكوت اعتبر الهند وسريلانكا منزلين له طوال الفترة المتبقية من حياته. توفي في الهند في عام 1907.
