يتم تعريف الملحد العملي على أنه الشخص الذي كفر أو يرفض وجود الآلهة كممارسة ، إن لم يكن بالضرورة نظرية. يركز هذا التعريف للملحد العملي على فكرة أن المرء يتجاهل الإيمان بالآلهة ووجود الآلهة في الحياة اليومية لكنه لا يرفض بالضرورة وجود الآلهة عندما يتعلق الأمر بالمعتقدات المعلنة.
وهكذا قد يقول شخص ما أنهم متحدون ، لكن الطريقة التي يعيشون بها تعني أنهم لا يمكن تمييزهم عن الملحدين. وبسبب هذا هناك بعض التداخل مع الملحدين البراغماتيين والأنبياء. الفرق الرئيسي بين الملحدين البراغماتيين والملحدين العمليين هو أن الملحد البراغماتي نظر في موقفهم واعتمده لأسباب فلسفية ؛ يبدو أن الملحد العملي يتبناه ببساطة لأنه أسهل.
بعض القواميس ، التي انتشرت من أواخر القرن التاسع عشر وحتى أواخر القرن العشرين ، تتضمن في تعريفاتها للإلحاد قائمة بـ "الإلحاد العملي" الذي يُعرّف بأنه "تجاهل الله أو الإلهة في الحياة أو السلوك". يتوافق هذا التفسير المحايد لملحد عملي مع الاستخدام الحالي لمصطلح "لا إله" ، وهو ملصق يغطي جميع الملحدين وعدد قليل من المؤيدين الذين لا يجلبون اعتبارات حول ما قد يريده الله أو يخططون له عند اتخاذ القرارات في حياتهم.
مثال على الاقتباسات
"الملحدون العمليون [وفقًا لجاك ماريتان]" يعتقدون أنهم يؤمنون بالله (وربما ... يؤمنون به في أدمغتهم ولكن ... في الواقع ينكرون وجوده من قبل كل واحد من أفعالهم. "
- جورج سميث ، الإلحاد: القضية ضد الله.
"الملحد العملي ، أو الملحد المسيحي ، يُعرَّف بأنه الشخص الذي يؤمن بالله ولكنه يعيش كما لو أنه غير موجود".
- ليليان كوون ، ذا كريستيان بوست ، 2010
"الإلحاد العملي ليس إنكار وجود الله ، بل الإلحاد التام للعمل ؛ إنه شر أخلاقي ، لا يعني إنكار الصلاحية المطلقة للقانون الأخلاقي ولكن التمرد ببساطة ضد هذا القانون".
- إتيان بورني ، الإلحاد
