يتم تعريف Freethinking كعملية تطبيق العقل والعلم والشك والتجريبية على مسائل الإيمان وتجنب الاعتماد على العقيدة والتقاليد والسلطة. من المهم الإشارة إلى أن هذا التعريف يتعلق بالمنهجية والأدوات التي يستخدمها الفرد للوصول إلى المعتقدات ، وليس المعتقدات الفعلية التي ينتهي بها الشخص. وهذا يعني أن تفكير التفكير متوافق على الأقل نظريًا مع مجموعة واسعة من المعتقدات الفعلية.
في الممارسة العملية ، يرتبط ارتباطا وثيقا freethinking مع العلمانية والإلحاد (وخاصة الإلحاد النقدي) ، اللاأدري ، ومناهضة رجال الدين ، والنقد الديني. هذا يرجع جزئيًا إلى الظروف التاريخية مثل تورط الحركات ذات التفكير الحر في نمو العلمانية السياسية ويرجع جزئيًا إلى أسباب عملية لأنه من الصعب استنتاج أن العقائد الدينية "حقيقية" قائمة على تفكير مستقل تمامًا.
يعرف قاموس أوكسفورد الإنجليزي freethinking بأنه:
الممارسة الحرة للعقل في مسائل العقيدة الدينية ، غير المقيدة بالاحترام للسلطة ؛ اعتماد مبادئ المفكر الحر.
يعرّف جون م. روبرتسون ، في كتابه " تاريخ قصير لأفكار الفكر الحر" (لندن 1899 ، الطبعة الثلاثية الأبعاد 1915) ، على أنه:
"رد فعل واع ضد مرحلة أو مراحل من العقيدة التقليدية أو التقليدية في الدين - من ناحية ، إدعاء التفكير بحرية ، بمعنى أنه لا يتجاهل المنطق بل الولاء الخاص له ، على المشاكل التي الماضي أعطى مجرى الأمور أهمية فكرية وعملية كبيرة ؛ من ناحية أخرى ، الممارسة الفعلية لمثل هذا التفكير ".
في كتاب The Fringes of Belief الأدب الإنجليزي ، البدعة القديمة ، وسياسة Freethinking ، ١٦٦٠-١٧٦٠ ، تعرف سارة إلينزفيغ freethinking بأنها
"موقف ديني متشكك رأى الكتاب المقدس وحقائق التعليم المسيحي حكايات وخرافات عاطلة"
يمكننا أن نرى أنه على الرغم من أن التفكير الحر لا يتطلب مطلقًا أي استنتاجات سياسية أو دينية معينة ، إلا أنه يميل إلى قيادة الشخص إلى الإلحاد العلماني غير الديني في النهاية.
